John Neal, CEO de QBE Insurance Group

La Buenos Aires Seguros no es una empresa más para John Neal. Se ilumina su cara cuando recuerda que desde sus comienzos laborales hizo negocios con esta firma. Ahora, como CEO de QBE Insurance, le tocó en suerte la responsabilidad de cerrar el acuerdo para la adquisición por US$ 225 millones de la tradicional compañía aseguradora argentina, hasta ahora en manos del HSBC.

El ejecutivo dice que con esta operación queda rubricada su intención de invertir en el país y ratificar su apuesta de largo plazo. No ignora los vaivenes de la economía argentina ni el proceso inflacionario que la aqueja desde hace cinco años, pero dice que ser una compañía tan grande les permite contar con la experiencia necesaria para hacerle frente. “Sabemos movernos en mercados con inflación”, afirma.

-¿Qué atractivo ve para su empresa en el mercado argentino?

-Nuestro modelo está basado en la diversidad geográfica, de canal y de productos. La Buenos Aires es la cuarta adquisición que hacemos aquí en los últimos 11 años y es una forma de ratificar la decisión que tomamos hace una década de apostar al largo plazo en la Argentina.

-¿En qué áreas ve más oportunidades aquí?

-Las áreas de seguros generales y de riesgos del trabajo muestran oportunidades interesantes.

-¿Cuánto lo afecta la crisis financiera internacional?

-Somos un negocio técnico, debemos poner los precios adecuados para nuestros productos y nuestra postura es que en las áreas del mundo donde las condiciones financieras son más desafiantes, tenemos que saber operar de modo conservador. Estamos en el negocio para pagar los siniestros de nuestros clientes.

-¿La crisis europea lo empuja a invertir más en América latina?

-Sí, totalmente. Esa es la base de nuestro razonamiento hoy.

-¿El cierre de la economía argentina no hace a este país menos conveniente para invertir que otros de América latina?

-Cada mercado debe analizarse individualmente. Antes de entrar aquí, hace 15 años, pasamos mucho tiempo analizando el país; así que conocemos muy bien la plaza local y sabemos cómo manejarnos aquí. Más allá del escenario actual, la idea es seguir invirtiendo aquí y mirar en el largo plazo.

-¿Cómo ve la expropiación de YPF a la española Repsol por parte del Gobierno?

-El riesgo en nuestro caso es bastante diferente, porque somos una compañía de seguros. El sistema financiero aquí es solvente, los bancos están muy líquidos y no tenemos una preocupación al respecto.

-¿Tampoco le preocupa que se hayan estatizado aquí los fondos de jubilaciones y pensiones?

-No. Cuando compramos la Buenos Aires, lo hicimos con la idea de tener varios negocios, para no depender de una sola línea.

-¿Cómo se maneja un negocio de seguros con una inflación de 25% anual, como la de aquí?

-Hablamos mucho sobre este tema y entendemos que lo importante para nosotros es poder estimar correctamente cuáles son las variaciones de la inflación. A partir de ahí, si es alta o baja, la debemos llevar a nuestros precios y al tipo de diseño de nuestro producto, como por ejemplo la cobranza mensualizada. Las variaciones abruptas sí nos pueden impactar, pero tenemos un modelo de negocio fuerte, somos proactivos en el manejo de siniestros y eso nos permite mitigar la inflación.

-¿Qué inflación maneja QBE para su negocio en este país?

-Es diferente para cada tipo de negocio, pero la situamos entre 20 y 25 por ciento. Una de las ventajas de ser un grupo tan grande es que ya hemos vivido ciclos inflacionarios muy altos, como los de Europa del Este. Estamos acostumbrados a mercados con inflación y sabemos movernos en ellos.

-¿Cuánto los complica la obligación de reasegurar en compañías que tengan un pie en el país?

-Ya veníamos trabajando en eso. Ahora abrimos la compañía de reaseguros propia, para cubrir todas las etapas del riesgo con la misma solvencia: el seguro, el reaseguro y las retrocesiones a nivel mundial. Lo hicimos por la nueva normativa, pero también para dar a nuestros clientes su propia firma de reaseguro. Invertimos allí $ 30 millones.

-¿Cuánto lo entorpece la restricción para girar divisas al exterior?

-Nunca tuvimos inconvenientes para girar divisas y por ahora no tenemos necesidad de girar dividendos. Cuando tengamos que hacerlo, haremos los trámites necesarios ante el Banco Central.

-¿Tienen la obligación de invertir en determinado sector cierta cantidad de su cartera?

-Lo que tenemos es una política de inversiones con límites según los instrumentos, que se aprueba por el directorio y se presenta a la Superintendencia de Seguros; pero no tenemos una obligación de volcar determinado porcentaje de inversiones en un lugar u otro. Hay una diferencia muy grande con el sistema de AFJP, porque nosotros lo que tenemos es un límite de máximos y no de mínimos a invertir. Nuestro portafolio es de US$ 500 millones, volcados básicamente en instrumentos públicos.

“LA INDUSTRIA ASEGURADORA SE CONCENTRARÁ AÚN MÁS”

QBE se ha convertido en una de las 20 principales compañías aseguradoras del mundo gracias, en parte, a su política de adquisiciones. Algo que, según comenta su CEO, John Neal, continuará en los próximos años, dado que la industria aseguradora global se encamina hacia una mayor concentración.

En el caso de la Argentina, el directivo explica que, si bien no descarta futuras compras, QBE Insurance Group se centrará ahora en consolidar la integración de su última adquisición. Esta última operación consistió en la compra del 99,7% de las acciones de HSBC La Buenos Aires Seguros, que incluye la posibilidad de ofrecer por 10 años seguros generales a los clientes del Banco HSBC (ambas partes hicieron una alianza similar en Hong Kong).

-¿Se va hacia una concentración de la industria aseguradora?

-Creo que el proceso de concentración va a continuar y nos vemos a nosotros como compradores de negocios. En los últimos 25 años hicimos 150 adquisiciones en el mundo, pero la industria aseguradora mundial es muy grande y todavía hay muchas oportunidades.

-¿Continuarán comprando?

-Sí, vamos a seguir haciendo adquisiciones. En la Argentina, la prioridad será integrar bien a nuestro negocio la compra de La Buenos Aires Seguros, pero seguiremos mirando para hacer compras en uno o dos años.

-¿No es un mercado un poco chico, comparado con otros en los que está QBE?

-No, para nada. Operamos en distintos mercados, tanto en los más grandes como en los más chicos. Entonces, a veces, en Estados Unidos vendemos US$ 7000 millones, mientras que en algunos países asiáticos vendemos US$ 5 millones. La Argentina es el cuarto mercado del mundo para QBE. En 2012 vamos a suscribir en la Argentina US$ 700 millones, por lo cual es un mercado importante para nosotros.

-¿La compra de la Buenos Aires implica que habrá despidos?

-No, las compañías ya están hoy operativamente fusionadas. Entonces, no ha salido gente de la compañía ni es nuestro plan que eso suceda. Al contrario, creemos que el negocio local puede crecer.

-¿En el mundo tampoco?

-No, para nada. En los últimos cinco años nuestra plantilla de empleados se ha duplicado en virtud de las compras que hemos hecho.

JOHN NEAL

Cargo: CEO de QBE Insurance Group.
Edad: 47 años.
Trayectoria: ingresó en la firma en 2004, luego de que QBE comprara su compañía de seguros en Inglaterra. Su cargo anterior fue CEO de operaciones de seguros global.
Empresa: QBE es uno de los 20 mayores grupos aseguradores del mundo. Llegó al país en 2001. Tiene aquí 340 empleados y facturó el año pasado $ 1130 millones.

fuente: LA NACION